🏛 La NWSL se expande a Boston por una tarifa de expansión de $53 millones y costos de $100m
El 15º equipo de la liga se confirma a las puertas de que expire el actual acuerdo de derechos de televisión de la NWSL con CBS y se anuncie un nuevo pacto
La junta de gobierno de la NWSL aprobó el martes un nuevo equipo de expansión que estará ubicado en Boston, Massachussets y que comenzará a jugar en 2026.
Los términos financieros del acuerdo no han sido revelados, pero un informe de The Boston Globe reveló que la nueva franquicia ha pactado igualar la tarifa de expansión récord de $53 millones que la liga también acordó hace unos meses con el futuro equipo del Área de la Bahía de San Francisco. Además, también gastarán otros $53 millones en reacondicionar el White Stadium de Franklin Park que será su hogar, en construir un centro de entrenamiento independiente y en otros costes operativos — por lo que están garantizados más de $100 millones como inversión total inicial.
El proyecto está siendo financiado por Boston Unity Soccer Partners (BUSP), el grupo propietario liderado por Jennifer Epstein —hija del copropietario de los Boston Celtics de la NBA, Robert Epstein— y que también incluye socios minoritarios procedentes de los Boston Red Sox de la MLB, al fondo de inversión dedicado al deporte femenino Monarch Collective, y otras personalidades. Además, el 95% del capital invertido en el club ha sido por mujeres y el 40% por personas de color.
La NWSL regresará a Boston, MA después de ocho años de ausencia.
Las Boston Breakers jugaron sin éxito en la NWSL desde 2013 hasta 2017.
La renovación del White Stadium costará $30 millones y agregará asientos adicionales para cumplir con los requisitos de aforo mínimos de la NWSL. La ciudad de Boston también destinará $10 millones propios.
El estadio todavía mantendría la pista de atletismo a su alrededor, pero la propuesta de BUSP sugiere que el equipo agregaría “asientos retráctiles y móviles” para transformar la pista en asientos adicionales.
Cuando se le preguntó si el equipo mantendría la mente abierta sobre compartir algún día el estadio con los New England Revolution de la MLS en caso de que los Revs cumplieran con su intención de construir un estadio específico de soccer en o cerca de Boston, Epstein no se comprometió a nada: “Siempre quieres estar abierto a las oportunidades”, dijo a los medios. “Esa es una excelente manera de lograr el mayor éxito. Por lo tanto, no puedo predecir el futuro en este momento”.
Después de agregar un equipo en Utah en marzo con el regreso de las Utah Royals y después en el Área de la Bahía, con esta nueva adición ahora la NWSL llegará a un total de 15 equipos en 15 mercados en 2026, con otro aún por confirmar para ese mismo año. En ese sentido, la comisionada Jessica Berman dijo hace dos semanas que la liga abrirá otra ronda de expansión próximamente para agregar más equipos.
La NWSL sigue al alza
Esta nueva ola de agregar equipos de expansión en la NWSL coincide con el gran crecimiento que está experimentando la liga de soccer femenino estadounidense.
La NWSL ha alcanzado una tarifa de expansión de $53 millones después de solo 11 años de existencia como liga profesional. La MLS, por su parte, no agregó un equipo por $35 millones hasta 2009 con los Portland Timbers, 13 años después; mientras que Atlanta United alcanzó una tarifa de $75 millones después de 20 temporadas.
Por segunda vez en su historia, y en temporadas consecutivas, la liga ha sobrepasado la cifra de un millón de aficionados en los estadios en asistencia acumulada y sus cinco partidos televisados en CBS esta temporada 2023 están promediando 432.000 telespectadores — lo que supone un incremento del 7,2% respecto al año pasado a estas alturas de la temporada con cinco partidos televisados. La NWSL todavía tiene programados dos partidos más en CBS, uno de los cuales es la final de los playoffs.
El acuerdo de derechos de televisión con CBS por un valor de $1,5 millones anuales expira a final de esta temporada 2023 y se espera que la incorporación de los nuevos equipos de expansión y el creciente interés por la liga en televisión y en la puerta de los estadios ayude a la liga a negociar un acuerdo mucho más lucrativo. Según Berman, el nuevo acuerdo de TV podría cerrarse antes de comenzar los playoffs este año. CBS está interesado en retener los derechos de medios de la liga, pero otros actores de la industria como Apple TV también han mostrado interés.
Además, a partir de este 22 de septiembre la NWSL y sus 12 equipos volverán a estar disponibles en el videojuego EA Sports FC 24 (sucesor de la saga FIFA) con los uniformes auténticos, jugadoras, trofeos, celebraciones y cuatro estadios.