🗳 Encuesta de TV de la MLS: Los espectadores opinan sobre el MLS Season Pass de Apple TV
Desgranamos y analizamos las más de 200 respuestas recibidas en la encuesta de televisión y streaming después del primer año del acuerdo de MLS/Apple
Todo el mundo es un crítico de los medios. Ya sea positivo o negativo, todos los aficionados al soccer tienen una opinión acerca de cómo se muestra el juego en la televisión frente a ellos. La MLS acaba de terminar su primera temporada de un acuerdo global de 10 años con Apple TV. Para esta primera edición de la encuesta televisiva y de streaming tuvimos más de 200 encuestados calificando las emisiones digitales del MLS Season Pass. La encuesta, que contuvo preguntas de diferentes tipologías y enfoques, se cerró el miércoles 25 de octubre. Estoy seguro de que muchas de las quejas y problemas abordados en esta encuesta se arreglarán en la segunda temporada. La relación con Apple TV ha tenido un gran comienzo y el futuro se espera con ansias. A continuación reproducimos los resultados obtenidos.
¿Desde qué continente ves la MLS?
57% - Norteamérica
35% - Europa
9% - Sudamérica
0% - Asia / Oceanía
0% - África
Esta respuesta, si bien solo corresponde al número de mis suscriptores que se han molestado en responder la encuesta, refleja algo claro: el mayor contingente de fans de la MLS procede del continente norteamericano (57%). Sin embargo, aunque Europa sale en segundo lugar en porcentaje de votos (35%) estoy convencido de que hay muchos más fans de la MLS en países sudamericanos. Ese número probablemente esté sesgado por el hecho de que los suscriptores de esta newsletter procedan más de España que de países como Argentina, Venezuela o Colombia.
¿Cuánto soccer de la MLS has visto este año en comparación con años pasados?
58% - Más que años pasados
17% - La misma cantidad
25% - Menos que años pasados
La falta de ratings o números de audiencia en las transmisiones del MLS Season Pass de Apple TV (culpa de la política de divulgación de Apple, Inc.) hace que sea imposible cuantificar por completo cuántas personas vieron soccer en Estados Unidos esta temporada. Pero según varios informes de suscripciones y los índices la audiencia de la televisión lineal, el cambio a Apple TV podría estar generando incluso más miradas. Y esto era de esperar, francamente. Continuar televisando la liga en FOX/FS1 de forma no-exclusiva con todo el contingente de partidos disponible en Apple TV ha sido un impulso intencional para alcanzar a un demográfico joven, familiarizado con el streaming y las competencias digitales, y aficionado al soccer que no puede permitirse pagar facturas de televisión por cable de cientos de dólares mensuales.
Según mis fuentes, el cambio a Apple TV ha ayudado a aumentar la audiencia general de la MLS en comparación con el modelo anterior de cadenas de televisión nacionales abiertas (OTA) o por cable, cadenas de televisión regional (RSN) para cada mercado, y la opción de streaming de ESPN+ para juegos fuera del mercado. Y aunque la muestra de la encuesta no es representativa por su no tan alta concurrencia (223 encuestados), es un indicador válido de que con Apple TV muchos de ellos han visto más MLS.
¿Prefieres ver a tu equipo o la liga en general en una emisión televisiva tradicional o de streaming digital (Apple TV)?
17% - Linear / Tradicional
83% - Digital / Streaming
Esto es lo que esperábamos, especialmente porque el demográfico de la MLS está compuesto mayoritariamente por gente joven, curtida en competencias digitales, con preferencia por ver contenidos en streaming y a la carta, y con desgana por consumir la televisión tradicional sujeta a una programación fijada. Era importante establecer esta línea base, pues el 17% que votó a favor de las emisiones lineares probablemente lo haya hecho por sentirse nostálgicos en cuanto a la cobertura local de los equipos.
¿Cómo calificarías la cobertura general de la MLS de Apple TV?
9% - 1 estrella
0% - 2 estrellas
18% - 3 estrellas
55% - 4 estrellas
18% - 5 estrellas
En el primer año del nuevo acuerdo, la mayoría de encuestados (73%) le dieron a Apple TV una puntuación de cuatro o cinco estrellas en la escala del 1 al 5. La realidad es que Apple trata a la MLS con el respeto con el que otras cadenas importantes tratan a la NBA o a la NFL, por eso más de dos tercios de los encuestados ven una mejor cobertura que la que hacían anteriores socios (ESPN) de la MLS.
Los programas de estudio, la química del panel de presentadores y los locutores de los partidos, la técnica y calidad en la cobertura a los partidos, la variedad de idiomas y la variedad de programación auxiliar fue una de las mejores cosas de la MLS en Apple TV esta temporada. Si bien, Apple se quedó con lo que funciona para la producción de los partidos y quizá eso fue lo que algunos encuestados (18%) apreciaron negativamente: no se distinguía demasiado de lo que han hecho otros anteriormente, además de que eliminaron la figura del reportero de campo para la gran mayoría de los partidos, lo que pudo afectar a la dinámica de la cobertura.
Como crítica negativa: el hecho de que los equipos de locutores sean una puerta giratoria cada semana (a excepción de Miami) significa una caída significativa en la calidad de la cobertura para algunos equipos. Las RSN permitían tener equipos de locución locales muy profesionales que conocía perfectamente a los equipos, mientras que algunos comentaristas del MLS Season Pass no tienen ni idea de la actualidad y la realidad de los equipos a los que locutan (historia, tácticas, modelos de juego, a veces no se saben ni los nombres de jugadores…). La cobertura local sería más costosa para la MLS/Apple, pero es absolutamente mejor el producto que reciben los aficionados.
¿Cómo calificarías los elementos audiovisuales de Apple TV (paquete de gráficos, sintonías musicales, calidad de vídeo, herramientas de navegación…) para su cobertura de la MLS?
10% - 1 estrella
10% - 2 estrellas
20% - 3 estrellas
40% - 4 estrellas
20% - 5 estrellas
Sorprendentemente, la mayoría de encuestados (60%) cree que los elementos agregados de Apple TV para su cobertura son de un perfil superior, aunque lo cierto es que agrupar todas estas cuestiones en una sola pregunta pueda haber pasado factura: la calidad del vídeo (la MLS prometió antes de comenzar la campaña poner más ángulos de cámara y vídeo de 1080p), el sonido (audio Dolby 5.1), las sintonías musicales y las herramientas de navegación fueron un completo upgrade respecto a otras plataformas de streaming o coberturas que otras cadenas hacen con deportes secundarios; pero el paquete de gráficos, scorebugs y la producción de componentes descriptivos fueron terribles, como se ha hecho notar en redes sociales durante todo el año y en esta misma newsletter. En ese aspecto se siente como si la MLS y Apple no hubieran querido innovar y ser llamativos, sino austeros y discretos.
¿Qué opinión tienes del 'MLS 360', el programa de estudio tipo 'NFL Red Zone' que brinda reacciones en vivo a partidos de la liga que se juegan de forma simultánea?
0% - Está bien, lo veo asiduamente
44% - Lo veo, pero debe mejorar cosas
56% - Lo vi al principio; ya no lo hago
Al igual que NFL RedZone o CBS Golazo Show, el MLS 360 no es un programa puro, sino un programa de estudio que brinda reacciones en vivo a partidos en curso en toda la liga. También entrevista a jugadores y entrenadores después del pitido final y tiene segmentos de debate antes de enviar a los telespectadores al MLS Wrap-Up. Pero las cosas no se están ejecutando nada bien. Ninguno de los encuestados dijo que lo vea asiduamente porque el programa cumpla sus expectativas. El 44% asegura que lo ve pero que es un programa imperfecto, con muchas cosas por mejorar. El otro 56% afirma que a principio de temporada veía el MLS 360 pero que ya no lo hace.
En ese sentido, es absurdo que incluyan comerciales de publicidad en el MLS 360 y que no muestren ningún partido o gol durante más de 10 minutos solo para tener cobertura de estudio. Si van a programar todos los partidos simultáneamente y tener ventanas de inicio agrupadas y constantes al menos deben centrarse en los partidos.
¿Has notado que hay más cobertura de la MLS en general en la programación auxiliar (programas de análisis, resúmenes, historias, documentales…) en Apple TV respecto a los socios de TV años anteriores (SportsCenter, 30 for 30, YouTube…)?
89% - Sí
11% - No
Ver el soccer de la MLS en todos los aspectos de Apple TV fue un gran punto de venta para la liga cuando se anunció inicialmente este acuerdo. Y el deporte estuvo mejor cubierto en Apple TV esta temporada que en años anteriores con tres nuevos programas de estudio: MLS Countdown (programa previo a los partidos), MLS 360 (que ofrece una cobertura rápida de los partidos que se estén disputando de forma simultánea en la jornada del sábado) y MLS Wrap-Up (que muestra los highlights y los momentos destacados de cada partido una vez concluyan) y contenidos bajo demanda como partidos clásicos, videos producidos por los equipos y series originales (como The Ritual, una serie documental que resalta la cultura de los fans de los equipos). El 89% de los usuarios encuestados se dio cuenta de esto.
¿Qué te parece el horario uniforme de inicio de los partidos que la MLS ha fijado para las 7:30 pm hora local?
11% - Frustrante por falta de variedad
44% - Dificulta ver partidos en vivo
33% - Ideal para la programación
11% - Irrelevante para mis hábitos
El 55% de los encuestados dijeron que no les gustaba el horario de las 7:30 pm hora local debido a la falta de variedad en los horarios de inicio y la dificultad para ver partidos en vivo. Si bien, aunque el formato antiguo podía resultar desorientador ya que los días y los horarios variaban de una semana a otra, la falta de partidos diurnos hace difícil compaginar otros compromisos o incluso que niños pequeños vean (o asistan a) los partidos por tener que retrasar la hora de dormir. Además, los kick-offs simultáneos también dificultan mantenerse al día con el resto de equipos de cada conferencia, algo particularmente relevante en la Conferencia Este — donde todos menos dos de los 15 equipos están ubicados en la zona horaria del Este.
Es satisfactorio saber que no estoy solo en mi frustración porque los kick-offs son terribles. Tener todos los partidos a las 7:30 hora local es una de las peores ideas que ha tenido la MLS. Sí, los fans necesitan saber cuándo comenzarán los partidos cada semana para que se convierta en una rutina/cita para verlos. Pero al no estar luchando por tiempo en televisión en ESPN o FS1, es absurdo condensar todo en una misma franja horaria en la que hay menos deportes en televisión… aunque la MLS ya no dependa de ella. Debería establecer su propio cronograma horario.
En ese sentido, ¿por qué no hacer algo como la NFL y tener tres ventanas de inicio fijas el sábado y una o dos el domingo? Algo como las 3 pm ET, las 6 pm ET y las 9 pm ET los sábados; y las 3 pm ET y las 6 pm ET los domingos. Eso brinda mucho tiempo para discusiones y análisis en el estudio entre partidos, permitiría a la gente la oportunidad de ver cinco partidos completos en un fin de semana y todos los fans sabrían fácilmente cuáles son los horarios de inicio. ¡Incluso podrían agregar una cuarta hora de inicio si quisieran y comenzar una serie de partidos a las 12 del mediodía ET! Tal como están las cosas ahora, viendo un partido en concreto te pierdes alrededor de otros 10 partidos completos al disputarse en la misma franja horaria o cerca. Los horarios deben ser más escalonados y que estén menos congestionados.
Por primera vez en sus 27 años de existencia, la MLS pueden dictar casi por completo su propio horario sin tener que depender de encontrar espacio libre en la programación televisiva porque otras ligas más importantes tienen prioridad o de solucionar conflictos de estadios ocupados por otros inquilinos. Finalmente pueden hacer algo con respecto a las cifras de audiencia habitualmente estancadas adoptando un formato que maximice la cantidad de partidos que la gente puede ver. Hacer que todos los partidos comiencen a la vez dificulta la asistencia y visualización de familias con niños pequeños, y que las personas que no puedan asistir a los juegos vean la mayor cantidad posible de su producto.
¿Sientes que el coste del MLS Season Pass de Apple TV ($14,99/mes o $99/año) tiene un valor justo, uno superior a lo que debería (precio caro) o uno inferior respecto a la calidad del producto (precio barato)?
50% - Valor justo
40% - Precio caro
10% - Precio barato
El precio de lanzamiento del MLS Season Pass a principio de temporada fue $99/año, con una opción de $14,99/mes, pero a los suscriptores existentes de Apple TV+ se les dio la posibilidad de agregar el MLS Season Pass por $79/año o $12,99/mes. Las personas con abonos de temporada en el estadio para cualquier equipo de la MLS recibieron un código de acceso gratuito para el Season Pass durante todo el año. Cuando la temporada llegó a su punto medio en junio, esos precios se redujeron a $49/año y $39/año, respectivamente. A mediados de septiembre, se redujo nuevamente a $29/año para los suscriptores que no son de Apple TV+ antes del último trimestre de la temporada, justo después de la llegada de Lionel Messi a Inter Miami.
Aportado ese contexto, la mitad exacta de los encuestados (50%) consideró que el producto estaba a la altura de sus expectativas en cuanto al precio, con un 10% incluso diciendo que el precio a pagar estaba incluso por debajo de su valor. Menos de la mitad de los votantes (40%) consideró que el valor del MLS Season Pass es caro.
Un gran problema es la falta de una opción para comprar acceso a un solo equipo por un precio más bajo. Por ejemplo: un aficionado de los Portland Timbers que sólo quiere pagar para ver los partidos de los Timbers, ahora mismo tiene que pagar la suscripción total de la liga sin importarle lo más mínimo el resto de la liga. Los fans necesitan una opción para ver solo a su equipo por, digamos, $12/mes y $80/año. Muchos elegirán esa opción y la liga podría obtener suscriptores a los que ahora mismo no está llegando, pero también es una buena estrategia de marketing: Por solo $2,99/mes más o solo $10/año más obtienes acceso a toda la liga, no a un solo equipo.
¿Crees que la MLS está en un lugar mejor ahora con Apple TV como socio principal de medios?
90% - Sí
10% - No
Esta es la pregunta más importante para la liga que sale del primer año de este nuevo acuerdo de 10 años, y la mayoría de las personas (90%) están de acuerdo en que la liga está en una posición mucho mejor con Apple TV como nuevo socio de televisión, algo que la mayoría de las métricas también respalda. Lo que falta saber es la cantidad de suscriptores que tiene el MLS Season Pass, cuál es la audiencia por partido de este servicio de streaming dedicado a la MLS y por cuánto dinero se están vendiendo los paquetes de patrocinios televisivos. Por lo demás, todo indica que esto es un éxito.