3️⃣ Los 3 mejores jugadores de EE. UU. tras los Juegos Panamericanos de Santiago 2023
Alguno de estos tres jugadores seguro que serán considerados para los equipos juveniles de EE. UU. en el CONCACAF Sub-20 y/o los Juegos Olímpicos en 2024
Estados Unidos se quedó sin medalla en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 tras perder por 1-0 contra Chile en las semifinales y por 4-1 contra México en el juego se consolación por la medalla de bronce. Después de la gran progresión que tuvo el Equipo Panamericano Masculino de Estados Unidos (USMPAT) en el torneo, y del partidazo que hicieron contra La Roja (contra quienes merecieron ganar) los muchachos dirigidos por Michael Nsien, era difícil imaginar que México fuera a dejar a los juveniles estadounidense sin medalla ganándoles con tanta contundencia. Sobre todo porque El Tri ofreció muchas dudas en sus partidos de los JJPP.
Los Yanks acabaron los Juegos Panamericanos con una marca de 2 victorias y 3 derrotas, y 4 goles a favor y 6 recibidos, pero con varios futbolistas destacados. A continuación analizamos a los tres (3) jugadores estadounidenses más brillantes:
Antonio Carrera
Equipo: FC Dallas (MLS)
Posición: Portero
Generación: 2004 / Edad: 19 años
# en el torneo: 2 goles recibidos, 1 clean sheet
Antonio Carrera llegó al torneo como uno de los mayores prospectos que hay en el programa masculino juvenil de US Soccer en la posición de portero, y sus actuaciones confirmaron por qué. En el primer partido contra Brasil realizó más de 5 paradas que evitaron que la derrota por 1-0 fuera sangrante. Después de darle el relevo a Odunze en el segundo partido de la fase de grupos, regresó a la titularidad contra Colombia y logró otras 4 atajadas de mucho mérito que refrendaron su buen nivel. En semifinales contra Chile, un partido sin tanto trabajo como en los dos anteriores, también realizó 3 paradas. En todos los partidos, además, demostró su buen juego de pies para sacar el balón jugado desde atrás y su imponente superioridad en el juego aéreo gracias a su 1,93 metros de altura (6,33 pies). Un entrenador que ha tenido la oportunidad de entrenar a Carrera recientemente coincidía conmigo diciéndome que “necesita minutos en el primer equipo para ver su nivel real”, pues tiene muy buena pinta. Carrera iene difícil formar parte del Equipo Olímpico Masculino de Estados Unidos (USMOT) en París 2024 porque compite por un lugar con Slonina y Brady, pero si alguno de ellos causa baja, Carrera debería ser el portero suplente en el torneo.
Theodore Ku-DiPietro
Equipo: D.C. United (MLS)
Posición: Mediocampista ofensivo
Generación: 2002 / Edad: 21 años
# en el torneo: 1 gol, 1 asistencia
Theodore Ku-DiPietro lleva tiempo pareciéndome un jugador bastante estimulante. A lo largo de la temporada ha disfrutado de bastantes minutos en D.C. United a las órdenes de Wayne Rooney, y nunca me ha dejado indiferente. El entrenador inglés hizo muy bien en confiar en TKDP este año, darle minutos en la MLS (5 goles y 3 asistencias en 27 partidos) y hacerle importante en el equipo. Su desparpajo con balón y empuje le hacen destacar siempre en situaciones de ataque, aunque también es un futbolista con capacidad para recorrer metros y desfogarse en las ayudas. Contra Honduras anotó un gol tardío que rescató a Estados Unidos de empatar el duelo y la victoria mantuvo vivo al equipo en la pelea por avanzar de fase en el torneo. Luego, contra Colombia, dio una asistencia a Neri para asegurar la victoria que terminaría clasificando al equipo a las semifinales. Ya no le dará tiempo a formar parte del próximo ciclo Sub-20 para los torneos regionales de la CONCACAF y el Mundial Sub-20 de la FIFA, y seguramente tampoco integre el Equipo Olímpico el próximo verano, pero otro año a buen nivel en la MLS seguirá aumentando el valor de este jugador.
Tega Ikoba
Equipo: Portland Timbers (MLS)
Posición: Delantero centro
Generación: 2003 / Edad: 20 años
# en el torneo: 2 goles
Tega Ikoba no llegó al torneo captando la atención de casi nadie, pero se va como uno de los jugadores que más focos acapara. Su velocidad, explosividad para atacar los espacios, los movimientos sin balón y su toque de pelota impresionaron mucho, haciendo algunas carreras inteligentes y anotando dos goles en el torneo: uno contra Colombia (a pase de Hopkins) que refleja bien el tipo de jugador que es, y otro contra México tras una serie de rebotes. El delantero de los Portland Timbers demostró muy buenos detalles a lo largo de los Juegos Panamericanos que deben invitar a la reflexión en el club de Oregón la próxima temporada: el nuevo entrenador jefe Phil Neville debería darle a Ikoba las oportunidades de las que careció con Savarese, de esta forma el delantero podría llegar a ser considerado para un escenario exigente como son los Juegos Olímpicos de París 2024 en caso de que EE. UU. necesite otro ‘9’.
Otros jugadores destacados fueron el defensor Nicolás Carrera (Holstein Kiel), los mediocampistas Daniel Leyva (Seattle Sounders) y Jack Panayotou (New England Revolution), y los delanteros Jackson Hopkins (D.C. United) y Rodrigo Neri (Atlético de Madrid). Sorprendió que Mauricio Cuevas (Los Angeles Galaxy) apenas tuviera protagonismo en el torneo, después de ser uno de los jugadores que más brilló en el pasado Campeonato Sub-20 de la CONCACAF con Estados Unidos. En cuanto al entrenador jefe, Michael Nsien, US Soccer debería tener motivos para querer seguir contando con sus servicios y que dirija al Equipo Juvenil Sub-20 de EE. UU. en el próximo ciclo que comienza en 2024 con el torneo regional de la CONCACAF y la culminación, si se clasifican, del Mundial Sub-20 de la FIFA en 2025.