🧐 Conociendo a los rivales del USMNT: 3 cosas que debes saber sobre Gales, Inglaterra e Irán
La selección de Estados Unidos abrirá la Copa del Mundo de 2022 contra Gales el 21 de noviembre. Todos sus partidos de fase de grupos están programados para jugarse a las 3 pm ET en FOX/Telemundo
En el sorteo de la Copa del Mundo de Qatar 2022 realizado en abril la selección nacional masculina de EE. UU. (USMNT) quedó encuadrada en el Grupo B junto a Inglaterra, Irán y el ganador de la Eliminatoria de la UEFA, que finalmente terminó siendo Gales. El USMNT debutará contra Gales el 21 de noviembre, mientras que sus partidos contra Inglaterra e Irán están programados para el 25 y 29 de noviembre.
El duelo contra los ingleses será el día del Black Friday, comenzando el fin de semana de Thanksgiving. Los tres partidos de grupos se jugarán a las 3 pm ET (las 10 pm AST) y serán emitidos por FOX y Telemundo en la televisión de Estados Unidos.
Aquí hay tres cosas que debe saber sobre cada uno de los tres oponentes del USMNT.
🏴 GALES (WAL)
Cómo llegaron hasta aquí
Gales terminó en segundo lugar en el Grupo E de la UEFA con un récord de 4G-1E-3E.
Fueron incluidos en la Ruta A de los Playoffs de la UEFA y ganaron su partido de semifinales por 2-1 contra Austria en Cardiff. Luego, en la final de los playoffs de la Ruta A se enfrentaron a Ucrania, a la que vencieron por 1-0 con gol de Gareth Bale.
Ranking FIFA: #18
Récord contra el USMNT: 0W-1L-1D (0GF-2GA)
Récord en Copas del Mundo: 1W-1L-3D (4GF-4GA)
Apariciones en Copas del Mundo: 2 (1958 y 2022)
Mejor resultado en Copas del Mundo: 6º (1958)
Hasta este año que añadirán su segunda participación, Gales solo tenía una aparición en la Copa del Mundo de Suecia 1958, donde empató los tres partidos de la fase de grupos contra Suecia, Hungría y México, antes de derrotar a Hungría en un partido de playoffs para avanzar del grupo. Gales cayó 1-0 ante los eventuales campeones de la Copa del Mundo, Brasil, que contó con un Pelé de 17 años en los cuartos de final.
Gales no ha ganado ningún campeonato de la UEFA, pero ha aparecido en las dos últimas Eurocopas, llegando a las semifinales en Francia 2016.
A lo largo de la historia ha habido solo dos encuentros entre Gales y los EE. UU. El último marcó el primer partido del USMNT después de la declaración de la pandemia y los confinamientos masivos a escala mundial. Fue un empate 0-0 el 12 de noviembre de 2020 en Swansea, Gales. En aquel partido, Gio Reyna y Yunus Musah, con 17 años cada uno, hicieron su debut con el USMNT.
El otro encuentro entre los dos equipos se produjo en un amistoso internacional el 26 de mayo de 2003 en San José, California, en el que Estados Unidos ganó por 2-0 con goles de Landon Donovan y Eddie Lewis.
Conociendo a su entrenador
Rob Page se ha desempeñado como entrenador en jefe interino en lugar de Ryan Giggs desde noviembre de 2020. Page es un nativo de Gales que disfrutó de una carrera histórica en el fútbol inglés y pasó la mayor parte de su carrera en Watford y Sheffield United. Desde que asumió el cargo para dirigir a la selección nacional, tiene un récord de 10W-9L-9D al frente de los Red Dragons.
Sus jugadores clave
Gales está liderada por su máximo goleador de todos los tiempos Gareth Bale, quien tiene 39 goles internacionales. El jugador de Los Angeles FC de la MLS, antes figura histórica del Real Madrid, fue el máximo goleador de Gales en la fase de clasificación con cinco goles, incluidos los dos goles en el triunfo de semifinales de los playoffs sobre Austria y el de la final contra Ucrania. Llega de ser pieza clave en la MLS Cup que acaba de ganar con LAFC, anotando el gol que forzó la tanda de penaltis.
El defensa Chris Gunter es el jugador con más partidos internacionales de Gales con 109 apariciones y jugó cada minuto de la carrera de su equipo hasta las semifinales de la Eurocopa de 2016. El defensa Ben Davies es también un jugador a vigilar: fue un pilar del Tottenham Hotspur en la carrera para llegar a la final de la UEFA Champions League 2018/19 y jugó nueve partidos en las Eurocopas de 2016 y 2020.
Otros futbolistas a tener en cuenta que forman parte del núcleo central de este equipo son Joe Allen y Aaron Ramsey, mediocampistas del OGC Nice y el Swansea City AFC.
🏴 INGLATERRA (ENG)
Cómo llegaron hasta aquí
Inglaterra ganó el Grupo I de la UEFA con 26 puntos y un récord de 8W-0L-2D.
Los Three Lions comenzaron y terminaron su clasificación con goleadas: un triunfo por 5-0 contra San Marino en Wembley y una victoria por 10-0 en San Marino, cuando Harry Kane consiguió cuatro impresionantes goles en la primera mitad. Superaron a sus oponentes con 39 goles a favor (la mayor cantidad de un equipo de la UEFA) y solo 3 goles recibidos, con siete clean-sheets.
Ranking FIFA: #5
Récord contra el USMNT: 8W-2L-1D (39GF-9GA)
Récord en Copas del Mundo: 29W-19L-21D (91GF-63GA)
Apariciones en Copas del Mundo: 16 (1950-70, 1982-90, 1998-2022)
Mejor resultado en Copas del Mundo: Campeón (1966)
Inglaterra aparecerá en su 16ª Copa del Mundo y la séptima consecutiva. La última vez que el equipo no pudo competir en la etapa más alta fue en la edición de 1994, que fue organizada por los EE. UU. Como anfitriones en 1966, los Three Lions ganaron su único Mundial. Después de enfrentar a Uruguay con un empate sin goles en el primer partido, ganaron sus últimos cinco, derrotando a México y Francia por 2-0 en grupos, a Argentina en cuartos de final, a Portugal del gran Eusebio en semifinales y a Alemania en una de de las finales más memorables de la historia.
En la Copa del Mundo de Rusia 2018, Inglaterra terminó segunda en el Grupo G antes de perder contra Croacia en las semifinales. En el partido por el tercer puesto perdieron contra Bélgica por 2-0.
A lo largo de la historia, Inglaterra tiene un récord de 8W-2L-1D contra el USMNT, pero en partido oficial nunca han sido capaces de ganarles: 1L-1D.
La primera vez que se enfrentaron se considera una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa del Mundo: los estadounidenses lograron una victoria por 1-0 en Belo Horizonte, Brasil, en el Mundial de 1950. Los Yanks eran un equipo de jugadores amateurs reunido con poco tiempo de antelación en St. Louis, Misuri; mientras que Inglaterra estaba considerado el equipo favorito y más poderoso del torneo.
Aquel día, Joe Gaetjens (en la foto de arriba) cabeceó un centro de Walter Bahr que superó al portero Bert Williams para anotar el único gol en el minuto 37. Frank Borghi respaldó la victoria evitando que el USMNT encajara gol.
Los equipos empataron 1-1 en su otro encuentro de la Copa del Mundo en Sudáfrica 2010 cuando el portero del USMNT, Tim Howard, hizo varias atajadas vitales. Steven Gerrard anotó en el minuto cuatro, pero el portero inglés Robert Green regaló un gol a los estadounidenses en el minuto 40, una metedura de pata que pasó la historia.
La última vez que se enfrentaron fue en 2018. Inglaterra registró una victoria por 3-0 en Wembley gracias a los goles de Jesse Lingard, Trent Alexander-Arnold y Callum Wilson. El partido fue la última aparición internacional de Wayne Rooney.
Conociendo a su entrenador
Gareth Southgate, ex-internacional de Inglaterra, se desempeñó como defensa y mediocampista del Crystal Palace, Aston Villa y Middlesborough, con 503 partidos de liga con el primer equipo. Southgate, de 51 años, jugó 57 veces con Inglaterra, marcó dos goles y participó en la Copa del Mundo de 1998. Esta será la segunda Copa del Mundo de Southgate dirigiendo a los Three Lions; antes ya guió al equipo a un cuarto puesto en Rusia 2018. Tiene un récord de 48-14L-14D como entrenador en jefe.
Sus jugadores clave
El delantero Harry Kane es su principal figura. Junto a Depay, de los Países Bajos, fue el jugador con la mayor cantidad de goles anotados en los clasificatorios de la UEFA (12 cada uno). Kane, de 28 años, juega en el Tottenham Hotspur y ha anotado 51 veces en 75 partidos con su país, solo superado por Wayne Rooney (53).
El campeón defensor de la Premier League, el Manchester City, ha contribuido con 5 jugadores clave para fortalecer el equipo de Inglaterra: John Stones, Kyle Walker, Kalvin Phillips, Phil Foden y Jack Grealish. Raheem Sterling, atacante de 27 años del Chelsea FC, y Jordan Henderson, mediocampista de 31 años del Liverpool FC, han tenido mucho impacto como miembros claves de esta selección inglesa. Otro jugador a vigilar es el joven talentoso Jude bellingham, que está en una lista de la que se cayeron por lesión Reece James y Ben Chillwell, y por decisión técnica Jadon Sancho.
🇮🇷 RD IRÁN (IRN)
Cómo llegaron hasta aquí
Irán aseguró su clasificación ganando su grupo en la tercera ronda de clasificación de Asia. En el calendario total de 18 partidos clasificatorios tuvieron una marca de 14W-1L-3D para asegurar su tercer boleto consecutivo a la Copa del Mundo.
Los iraníes ingresaron a la clasificación de la AFC en la segunda ronda, en el Grupo C, y encabezaron su grupo hasta el final. En la tercera ronda cayeron en el Grupo A y terminaron clasificándose en cabeza, convirtiéndose en el primer país asiático en obtener boleto para Qatar 2022. Los 49 goles del equipo en sus dos rondas de clasificación fueron la segunda mayor cantidad en Asia después de los 58 de Japón.
Ranking FIFA: #21
Récord contra el USMNT: 1W-1L-0D (2GF-3GA)
Récord en Copas del Mundo: 22W-9L-4D (9GF-24GA)
Apariciones en Copas del Mundo: 6 (1978, 1998, 2006, 2014-22)
Mejor resultado en Copas del Mundo: 14º (1978)
Qatar 2022 marca la quinta aparición de Irán en la Copa del Mundo y la tercera consecutiva. La nación asiática nunca ha pasado de la fase de grupos en el torneo, terminando tercero detrás de España y Portugal en Rusia 2018 y cuarto detrás de Argentina, Nigeria y Bosnia y Herzegovina en Brasil 2014.
Irán tiene un historial de éxito a nivel continental, ganando tres Copas Asiáticas seguidas en 1968, 1972 y 1976, lo que equivale a la mayor cantidad que cualquier nación de Asia Central haya obtenido. En 2019, Irán terminó tercero, alcanzando las semifinales del torneo antes de caer contra Japón.
Irán y Estados Unidos se enfrentaron entre sí en la fase de grupos de la Copa del Mundo de Francia 1998. Los meses previos, el partido estuvo envuelto en un clima de alta tensión política, pero en la mañana antes del partido el presidente Bill Clinton dijo: “La Copa del Mundo es amada en todo el planeta porque ofrece una oportunidad para que las personas de todo el mundo sean juzgadas no por el lugar donde crecieron, el color de su piel o sus creencias religiosas, sino por su espíritu, habilidad y fuerza. Espero que esto sea otro paso para poner fin al distanciamiento entre nuestros países”.
El partido, que se desarrolló sin problemas y altercados, lo ganaron los asiáticos por 2-1. Irán anotó justo antes del descanso y luego en el minuto 84 antes de que el actual manager general del USMNT, Brian McBride, acortara distancias a los 87 minutos.
Conociendo a su entrenador
El entrenador en jefe Carlos Queiroz se hizo cargo de la selección nacional de Irán en septiembre de 2022, después de que Dragan Skočić fuera despedido de su cargo a menos de tres meses de la Copa del Mundo. Cuando se hizo cargo de ellos, el croata cambió la suerte de Irán de inmediato, llevando al Equipo Melli a clasificarse. Antes de unirse a Irán, Skočić entrenó ocho años en los Balcanes y Oriente Medio, incluidas paradas en su Croacia natal, Irán, Kuwait, Arabia Saudí y Eslovenia. Su sustituto tardío es un viejo conocido: Queiroz ya dirigió a Irán de 2011 a 2019 y tiene un récord de 65W-14L-28D, incluido su breve periodo actual.
Sus jugadores clave
El mediocampista Eshan Hajsafi se ha desempeñado como capitán de Irán durante la clasificación para la Copa del Mundo y ha jugado 118 partidos con ellos, la mayor cantidad de cualquier jugador activo. Jugando para AEK Atenas en la Superliga griega, Hajsafi ya apareció para Irán en las Copas del Mundo de 2014 y 2018.
Con 40 goles en solo 62 partidos internacionales, Sardar Azmoun es el líder goleador activo de Irán y lideró al equipo con 10 goles en la clasificación para el Mundial. El delantero se mudó al Bayer Leverkusen durante la ventana de fichajes de enero y es el máximo goleador de todos los tiempos de Irán en la UEFA Champions League.
Los delanteros Alireza Jahanbakhsh y Mehdi Taremi anotaron una serie de goles importantes para Irán durante la tercera ronda crítica de la clasificación para la Copa del Mundo, cada uno anotando cuatro veces. Taremi, actualmente en el FC Porto, anotó el gol que le dio el boleto para Qatar en enero. Jahanbakhsh lideró la Eredivisie en anotaciones durante la temporada 2017/18 con el AZ Alkmaar.
Otro jugador a tener en cuenta es Karim Ansarifard, el delantero del Omonia Nicosia.