🇺🇸 Folarin Balogun, delantero del Arsenal, se compromete a jugar con el USMNT
El delantero nativo de Brooklyn, Nueva York, tiene una contribución de 20 goles y 3 asistencias esta temporada en su préstamo en el Stade Reims
Folarin Balogun, quien formó parte del programa juvenil de Estados Unidos con cuatro partidos amistosos (y dos goles anotados) en 2018, se ha comprometido a jugar para la selección nacional masculina de EE. UU. (USMNT) a nivel internacional.
Balogun, de 21 años, era elegible para representar a Inglaterra, Nigeria y EE. UU. El delantero probablemente se unirá al USMNT en la ventana de junio para los partidos competitivos de la CONCACAF Nations League y/o la CONCACAF Gold Cup, después de que la FIFA aceptase su one-time switch.
Balogun, nacido en la ciudad de Nueva York, juega actualmente para el Stade de Reims de la Ligue 1 francesa, prestado por el Arsenal FC de la Premier League inglesa. Esta temporada tiene 20 goles y 3 asistencias en su aventura en Francia.
“Mi decisión de representar a los Estados Unidos se tomó junto con mi familia”, dijo Balogun en un comunicado de prensa. “Al final, se convirtió en una obviedad, pero estoy seguro de que es algo que quería hacer y me siento como si estuviera en casa aquí. Representar a los Estados Unidos significa mucho, más de lo que la gente cree. Estoy muy orgulloso y honrado de tener esta oportunidad, y quiero dar todo lo que tengo para que nuestro equipo tenga éxito”.
Porqué esto importa
EE. UU. ha estado enfrascado en una batalla de reclutamiento encarnizada contra Inglaterra para obtener los servicios de Balogun, quien nació en los EE. UU. pero jugó mayoritariamente para los equipos juveniles de los Three Lions — salvo un breve pasaje por la selección Sub-18 americana en 2018. Por eso inicialmente parecía una posibilidad remota lograr que Balogun cambiara su lealtad deportiva internacional a los Estados Unidos. Y sin embargo, el delantero se convierte ahora en otro jugador joven de primer nivel que rechaza a Inglaterra y jura lealtad para integrar el actual núcleo del equipo nacional estadounidense (Giovanni Reyna, Yunus Musah).
Cómo encaja Balogun en el USMNT
En estos momentos, el USMNT se encuentra sin un entrenador jefe después de que el contrato de Gregg Berhalter expirase una vez concluyó la participación del equipo en la Copa del Mundo de Qatar 2022. Bajo su dirección el equipo casi siempre se alineó en un 4-3-3 que podría ser la base de la continuidad para el ciclo 2023-26 que culminará con el Mundial de Norteamérica 2026. En ese escenario, Balogun podría ocupar el rol privilegiado de delantero centro titular del equipo, presumiblemente con dos entre Pulisic, Reyna, Weah y Aaronson (y quizá una aparición tardía inesperada) en los flancos actuando como extremos o alas abiertas.
No obstante, aunque Balogun tiene condiciones para ser el ‘9’ titular del USMNT en el presente y futuro (joven, buena producción goleadora al máximo nivel, experiencia en la élite de Europa y grandes habilidades técnico-tácticas), tendrá que trabajar duro. No solo porque debe ganarse la confianza de un entrenador jefe que todavía no ha sido designado, sino porque sus competidores más directos por el puesto están muy bien valorados en el seno de USSF: Ricardo Pepi, Josh Sargent, Daryl Dike, Jordan Pefok, Haji Wright, Brandon Vázquez, Jesús Ferreira y muchos juveniles que empiezan a aparecer.